Un événement extraordinaire vient perturber cet hiver rugueux de l’an 1516. Mercedes revient du marché avec une miche de pain, l’homme rentre tôt de la pêche, il fait mistral.
Edmond monte les escaliers quatre à quatre, la mine enjouée.
Dans un flot de paroles inaudibles, il raconte avoir entendu la venue d’un monstre du Portugal. Les voisins se pressent à leur porte, les uns se demandent s’il faut s’armer, les autres s’esbigner, la nuit est agitée.

De bon matin sur le port, le tout Marseille bisque contre l’envahisseur. Fernand, armateur, précise que l’animal est séquestré au chateau d’If. Edmond accastille son pointu. La mine sévère, fouetté par des geysers d’embrun, personne ne moufte, prêt à en découdre.

Déjà une flottille s’empresse, mais est arrêtée dans sa hâte par la vue d’un galion aux armes étrangères. Fernand, accompagné de son fidèle Caderousse, harangue son armée contre ces petits hommes. Sur le rocher le procureur, muni d’un cône, tempère les ardeurs. On se presse sur la muraille, espétaclous, un rhinocéros indien paît tranquille.